У різні історичні періоди олігархи пробували офіційно очолити політичну владу, проте як правило такі форми правління були нестійкими. Правління тридцяти тиранів у Афінах протрималося менше року. Так само коротким був період семибоярщини.
Олігархічні групи є більш ефективними у розхитуванні режимів та посиленні контролю над новими публічними правителями. А потім публічні політики вирішують обмежити олігархічні впливи, посилити опричників і преторіанців, і починається новий цикл потрясінь.